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- 05 Jean-Claude Van Damme -

Le tournage commence dans quelques mois, vous avez le premier rôle". Cadeau certes, mais cadeau empoisonné tant le scénario est indigent. Van Damme n'est pas en mesure de discuter, il s'envole pour Hong Kong quelques jours plus tard avec le reste de l'équipe (dont Forest Whitaker).

Le tournage est chaotique, le metteur en scène Newt Arnold totalement incapable, les acteurs sont dramatiques et seul Bolo Yeung, adversaire de Bruce Lee dans Opération Dragon, s'en sort à peu près. Van Damme est au bord de la dépression: le premier montage de Bloodsport est nul au possible, et Golan pense le reléguer aux oubliettes, éventuellement le vendre un jour en vidéo. Désespéré, l'acteur propose au producteur de reprendre le montage du film, afin d'en resserrer les plans, d'en écourter les scènes et de concentrer le film sur le Kumite, tournoi clandestin auquel participent les plus grands combattants de la planète. Devant le résultat, miraculeux, Golan sort le film en grande pompe. Triomphe mondial, Bloodsport est un classique instantané du cinéma de tatanne, un petit produit sans prétention dont l'unique but est de plaire à des foules de mômes qui se castagnent à la sortie des salles. Devenu star du jour au lendemain, Van Damme peut donc imposer ses choix à son producteur, avec lequel il est sous contrat pour encore quatre films, et mettre en place une méthode qu'il adoptera pour la suite: opter pour le cinéaste le plus à même de faire rebondir sa carrière, sans jamais se satisfaire d'un faiseur sans personnalité. Après la parenthèse Kickboxer, qui contribue, grâce à plusieurs scènes d'anthologie et la présence de l'incroyable méchant Tong Po, à asseoir sa popularité, l'acteur obtient pour Cyborg le meilleur des poulains de la Cannon, Albert Pyun, ex-collaborateur d'Akira Kurosawa. Jolie réussite pour un film qui s'impose rapidement comme l'un des meilleurs sous-Mad Max jamais réalisés, et succès relatif, vite relayé par le triomphal Full Contact (Lionheart), réalisé par le pote de toujours Sheldon Lettich. C'est avec ce film qu'il met en place sa plus célèbre marque de fabrique: la multiplication et la répétition des angles pour un même coup. Violent, brutal, spectaculaire (la variété des lieux de combat), le film s'impose comme un nouveau petit classique. Au demeurant, l'on y remarque pour la première fois la fidélité de l'acteur, qui engage de nouveau l'un des frères Qisis pour jouer la rôle du méchant Atilla. Copains d'école, Abdel et Michel Qisis seront d'une bonne partie des films de la star: Kickboxer, Full Contact, Le Grand Tournoi, The Order...

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