Toujours soucieux de travailler avec des auteurs susceptibles d'entraîner sa carrière sur des terrains inédits, Van Damme rencontre Ringo Lam en 1996, juste après avoir entièrement écrit, monté, réalisé un film honorable, Le Grand Tournoi (The Quest - 1996). Tourné à Nice, interprété par Jean-Hugues Anglade et Stéphane Audran, Risque maximum tranche radicalement avec le reste de sa filmographie. Polar très noir, sous l'influence de Verneuil ou de Besson tendance Léon, Risque maximum révèle aux yeux de ses rares spectateurs (comme Double Team et Piège à Hong-Kong, le film fait moins de 10 millions de dollars au box-office américain) un Van Damme retenu, doué pour exprimer des émotions, pour faire passer des sensations. Certaines scènes, sans atteindre des sommets, font plaisir à voir, et leur sécheresse confère au tout une atmosphère inédite. Van Damme est aux anges, ses fans aussi, et il retrouvera le cinéaste pour deux films, ainsi qu'un tas d'autres projets avortés. Parmi ces films fantômes, soulignons surtout le fameux The Monk, avec lequel Lam voulait réaliser le meilleur film de karaté de tous les temps. L'affiche, présentant un Van Damme chauve, a fait les beaux jours du Festival de Cannes, et l'acteur a perdu plusieurs dizaines de kilos pour faire de son corps une véritable machine ascétique et agile. Malheureusement, la proximité scénaristique d'un Rush Hour enterra définitivement le projet. |